檀荷读的书不多，每常听姑娘们吟诗作对，此时脑中便蓦的浮现出一句话来—— “譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。” 还是秦母见多识广，虽讶异于这位萧先生竟如此年轻，口中已笑道： “还不快给萧先生看座上茶。” 萧璟让了一让，方才在下首的楠木圈椅里坐下，丫头捧了新沏好的茶上来，他执着粉彩石青官窑盖碗饮了，一开口，声沉如玉，便与其人一般温润清朗： “好茶，银山雪芽，果然堪得‘绝品’二字。” 秦母不免又高看他几眼，原本对这位程家的西席颇不以为然，却是越与他交谈，心中越发纳罕。 原来其时风气，读书人多以科举为要，愿意做西席的不是落第举子就是年老儒生，且家中无甚产业，方才需要依附高门大户。 可这萧璟年纪轻轻，谈吐进退皆是得宜有度，秦家这般泼天的富贵他看在眼里，倒像是等闲视之，淡然非常。 想到程海在信中亦对萧璟颇多赞誉，还道他与自己君子相交，公事上也得他助益，秦母原本对玉姝这般年纪了依旧要与青年男子日日相对有些微词，此时口中却道： “日后，我那外孙女儿的课业可就要多多仰仗先生了。” 萧璟淡淡一笑：“老夫人太客气了，程小姐天资聪颖，在下不过从旁点拨一二，何来‘仰仗’二字？反倒是在下一个乡野闲人，得蒙老夫人和程公如此青眼，受之有愧。” 闻言，秦母心内愈发欢喜了几分，又问：“先生的房舍可曾安置了？咱们家别的不多，空屋子尽有的，先生既是要教导我那外孙女儿读书，就住在外院，也便宜些。” 萧璟道：“在下本是京城人士，在都中亦有房舍，多谢老夫人费心。” 秦母却是连番挽留，又要给他送几个平日使唤的下人，直到萧璟再三婉拒，方才作罢。 一时又说了些闲话，萧璟方才辞出去了。秦母坐在紫檀木雕福禄双星缠枝长榻上，只是久久不语。 她不说话，屋中诸人自是一声也不敢出，好半晌，檀荷方小心翼翼开口：“老太太可是乏了？若乏了，先歪一会子罢。” 秦母似是如梦初醒，摆了摆手：“不碍的……这萧先生，总觉得有些面善……” ——后半句话却是声音极低，也只有檀荷听到罢了。 到得次日，秦母早已吩咐将内书房收拾出来给玉姝用，旁边一条夹道直通二门，方便萧璟进出而不至使其冲撞了内院的女眷。 玉姝搭了身边大丫鬟凌波的手，又有四五个小丫头婆子拥着，款款而至。 书房内，桌椅屏风俱已陈设，她在屏风后坐下，萧璟授课的桌案则在另一边。 如此一来，便不至使先生窥见小姐的容貌，亦可授业传道。 她一使眼色，凌波便笑道：“妈妈们都辛苦了，姑娘读书时不喜太多人搅扰，此处有我伺候便是，妈妈们去廊下吃茶罢。” 说罢抓起一把钱放进了为首的婆子手中，婆子们自是喜得眉开眼笑，连声答应着去了。 凌波又将下剩的两个小丫头打发走，方回至玉姝身边，侍立在后。 那书房墙角摆着西洋式的珐琅座钟，钟摆咯当咯当的响个不住，忽听当的一声，主仆二人俱是心中一跳，时针指到辰中，一只修长有力的大手掀起珠帘，男人的声音淡淡的，带着笑意，却又仿佛教人无法抗拒： “姑娘已经来了？” “也好，那就请姑娘宽衣罢。”